Ces deux termes n'ont jamais été traduits. Ils ne recouvrent aucun phénomène matériel mais sont une façon de classer les éléments du monde en terme d'opposés relatifs : haut bas droite gauche blanc noir etc.
Opposés relatifs car ils n'ont de signification que l'un par rapport a l'autre :
Par exemple la montagne est yang par rapport à la vallée qui est yin (car elle est plus haute) mais yin par rapport au ciel (qui est plus haut ).

                                A la différence de la pensée occidentale, les opposés ne sont pas perçus d'un point de vue antinomique mais complémentaire : ex.: ce n'est pas le jour ou la nuit mais la journée est passage constant de + de jour à + de nuit. C'est à dire qu'au moment même ou il atteint son maximum (midi) le jour commence à se transformer en nuit.



                               C'est ce qui a donné naissance au symbole que nous connaissons : le point noir (yin) au sein du blanc (yang) signifiant le moment ou bien que n'étant pas encore visible le yin commence a croitre, et inversement.

 

Cette dynamique de mouvement et de transformation permanente est le fondement de la vision du monde chinois : on ne cherche pas à savoir ce que sont les choses dans un univers théorique ou elles seraient isolées du reste du monde mais on cherche à les comprendre de par les interactions qu'elles ont entre elles et les changements que l'on peut constater